La France ne recycle que 22 % de ses matières plastiques selon WWF. Un processus qui permet pourtant "d’éviter le gaspillage de ressources naturelles et d’énergie, de sécuriser l’approvisionnement de l’industrie en matières premières, de diminuer ses impacts environnementaux", note l'Agence de la transition écologique (ADEME). Mais l'Hexagone est encore loin de l'objectif fixé par la loi AGEC, qui entend tendre vers 100% de recyclage des emballages en plastique à usage unique d’ici le 1er janvier 2025. La pluralité des "recettes" des plastiques ou encore le mauvais tri sélectif rendent entre autres ce seuil encore ambitieux. Le recyclage du plastique tient en quatre étapes : le tri personnel, le centre de tri, l’usine de régénération et enfin l’usine de recyclage.
Le tri personnel
A Paris et ailleurs, le tri simplifié a été mis en place avant la généralisation de tout le territoire prévue par l’article 70 de la loi de transition énergétique pour la croissance verte (LTECV) de 2015. Celui-ci disposait alors d'"étendre les consignes de tri des emballages ménagers à l’ensemble des emballages en plastique d’ici 2022". Aujourd'hui, les bouteilles, flacons ou tout autre emballage en plastique doivent donc être jetés dans le bac jaune.
Après ce tri sélectif simplifié pour les particuliers, les déchets collectés partent dans un camion à destination du centre de tri.
Le centre de tri
Une fois dans le centre de tri, les déchets plastiques sont séparés par "grandes familles". Le PET (polyéthylène téréphtalate) et le PEHD (polyéthylène haute densité) sont les deux majoritaires et seront destinés à des applications différentes. Les bouteilles et flacons en PET sont plutôt transparents, légers et souples, comptant par exemple les bouteilles d’eau, les jus de fruits, les produits ménagers... À l’inverse, les flacons et bouteilles en PEHD sont légèrement opaques, rigides et solides. Il concerne plutôt les bidons de lessive, les bouteilles de lait ou les flacons de shampoing. Une fois triés, les emballages vont être aplatis pour former d’énormes cubes appelés "balles de plastique".
L’usine de régénération
Les deux matériaux séparés contenus dans les balles de plastique vont suivre un processus similaire très précis. Tout d’abord, le PET et le PEHD sont broyés sous forme de paillettes de couleurs différentes. Ensuite ils sont lavés afin d’enlever la colle. Enfin, ces paillettes vont être chauffées à très haute température pour être transformées en granulés de plastique. Après cette étape, les granulés partent en direction des usines de recyclage.
L’usine de recyclage
Une fois arrivés dans les usines de recyclage, les granulés vont être utilisés pour fabriquer d’autres produits en plastique. Avec le PET, il est possible de créer par exemple des nouvelles bouteilles, des flacons en plastique, des panières mais également possible du rembourrage des couettes ou des peluches. Le PEHD, pour sa part, peut servir à créer des arrosoirs ou des sièges auto pour enfants.
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