La veille, plus d'un millier d'agriculteurs ont défilé à Paris pour dénoncer la "décroissance agricole" induite selon eux par l'interdiction de pesticides qu'ils jugent indispensables à leur activité. Les semences de betterave sont généralement mises en terre à partir de mars. Les planteurs menaçaient de lui préférer d'autres cultures en l'absence d'insecticides néonicotinoïdes pour protéger cette racine à sucre du virus de la jaunisse, transmise par des pucerons.
Lors d'un point presse jeudi, Marc Fesneau s'est engagé sur le "principe d'une indemnisation de la perte sur jaunisse, si jaunisse il y a". Evoquant un "filet de sécurité", le ministère a précisé jeudi soir dans un communiqué que "le gouvernement demandera pour ce faire l'activation d'une mesure de crise européenne, et engage dès à présent le travail de construction du dispositif, en lien avec la Commission européenne".
C'est un dispositif sans plafond, sans franchise, une assurance publique qui indemnisera seulement la perte liée à la jaunisse.
"Il y a quinze jours, on était sans solution, on aurait perdu un quart des surfaces françaises [de betteraves], on aurait fermé des usines, perdu des emplois (...) c'est une grande avancée pour la filière", a déclaré à l'AFP Franck Sander, président de la Confédération générale des planteurs de betterave (CGB), section spécialisée du syndicat majoritaire FNSEA.
Un dispositif qui "indemnisera seulement la perte liée à la jaunisse"
"C'est un dispositif sans plafond, sans franchise, une assurance publique qui indemnisera seulement la perte liée à la jaunisse", a-t-il ajouté. Se pliant à une décision de justice européenne, la France a renoncé fin janvier à autoriser par dérogation le traitement des semences de betteraves sucrières à l'aide de néonicotinoïdes, mis en cause dans le déclin massif des colonies d'abeilles.
Le dispositif d'indemnisation prévu évite les "écueils" de celui de 2020, selon M. Sander. Cette année-là, en l'absence de néonicotinoïdes, la récolte était tombée au plus bas depuis plus de 30 ans en raison d'une sévère attaque de jaunisse. Les rendements avaient chuté de 30% en moyenne. Des secteurs accusaient -70% de récolte par rapport au potentiel habituel. Ces pertes n'avaient été couvertes qu'en partie du fait d'une règle européenne ("de minimis") qui limite à 20.000 euros l'indemnisation que peut recevoir une exploitation tous les trois ans.
Le groupe Tereos, deuxième sucrier mondial, a salué dans un communiqué "la réactivité du gouvernement et des services de l'Etat face à cette décision inattendue de la juridiction européenne". Pour "aider ses adhérents à passer le cap" et les inciter à planter, son concurrent Cristal Union a augmenté d'environ 12% le prix d'achat de la tonne de betteraves.
Les représentants de la filière ont estimé que la pression virale de la jaunisse s'annonçait cette année "supérieure à 2021 et 2022, mais largement inférieure à 2020". "On aura encore besoin de produits phytosanitaires pour protéger nos cultures", a conclu Franck Sander, des insecticides autres que les néonicotinoïdes se montrant efficaces "en cas de pression faible à moyenne des pucerons".
Avec AFP.
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